（本文为李国豪先生应少年儿童出版社邀请，为少儿科普系列读物《大科学家小讲台》所写。该书1999年出版。）
提起桥，几乎每个人都知道，而且还都在桥上走过。我们说，桥是架在水上的建筑物。有了桥，人和车就能方便地通行了。
桥看上去都差不多，其实，桥的种类有很多很多，不同种类的桥有不同的特点和作用。桥是怎样发明的呢？
在很久很久以前，地球上还没有人造的桥。那时候，外出行走如果遇到很浅的河流，只好脱下鞋子，赤着脚趟水过河。后来，有些聪明的人想了个办法，他们在水浅的地方，每隔一步放一块大石头，人就能不脱鞋，踩着石头过河了。这种往河里放大石头的“踏步桥”，可能就是人类最早建造的桥。
“踏步桥”只能过浅河，遇到水深的河怎么办呢？
有时候，猛烈的狂风吹倒了河边的大树，正好横倒在河面上，过路人只要踩在倒下的大树干上，就能慢慢地从河这边走到河的那边。受到这个现象的启发，人们便在河中筑起一个个木头或石头的桥墩，上面架上树干，这就是古老的独木桥。
因为独木桥太窄，运货的牛车和马车根本没法过。而且，人在滑溜溜的独木桥上行走，一不小心就会跌下去。
人们又想出了新的办法。他们在河中筑起一个个很宽的桥墩，上面并排铺着厚厚的木板，这样，一座又宽又长的木桥就建成了。
有了木桥，不仅可以通过行人，而且还能让车马行走。但是，人类对桥又有了新的要求。
这是一座60多米长的“风雨桥”，看上去就像古代的房子。桥面上有一排长廊和5个亭子，不仅看上去很漂亮，而且遇上天气不好，过桥的人不会挨雨淋，也不会受到烈日的晒烤，如果走累了，还能在桥上歇一会呢。
在我国南方的一些山区，山上的竹子特别多，而且竹子比大树轻，很容易搬运到河边。所以，当地人就用竹子扎成竹排，再把许多竹排连接起来，直接铺在河面上。由于竹子很轻，能浮出水面，因此大家把这种桥称为“竹浮桥”。
竹浮桥和木桥相比，取材很方便，建造起来也比较简单容易。
在平静的河面上架桥已经不是件难事了，但有些河的水流特别湍急，既不能安桥墩，也无法架浮桥，于是人们就想到了建造索桥。
用好多根长长的竹索或铁索，与两岸连接，索上再铺木板，这就是索桥。在索桥上面行走虽然有些晃荡，但总算解决了问题。我国最有名的铁索桥，就是四川省大渡河上的泸定桥。
用木头或竹子建造的桥，时间长了容易腐烂，为了延长桥梁的寿命，人们想到了用石头造桥。
大约在1400年前，石匠李春用大石块建造了著名的赵州桥。这座桥的设计很特别，在桥下的大拱两旁，还各有2个小拱。这样，既减轻了桥身的重量，又减小了洪水对桥的冲力，所以，赵州桥一直能保存到今天。
在北京西南永定河上有一座大名鼎鼎的卢沟桥，是800多年前建造的石拱桥。它全长266.5米，在桥头的石柱上，一共有485只石狮子。这些石狮子都是精雕细刻做成的，它们有大有小，各种各样，非常惹人喜爱。
古时候的城，是为了防止敌人的攻打，所以在四周建有高高的城墙，城墙外还挖有一条护城河。为了这种特殊的需要，人们发明了与普通桥完全不同的吊桥。
吊桥可以吊起，也可以放下。遇到敌军侵犯时就把桥面吊起，当敌军撤退后，再把吊桥放下，让城里城外的人方便地通过护城河。
在中国浙江的千岛湖，有一座好大好大的水库，水库周围群山环绕，只有一边是个大水坝，拦住水库中的水。
大水坝有十层多的大楼那么高。
它既是个水电站，又是一座大桥，让来往的行人和车辆通过，所以，人们就把它称为“电站桥”。
在大河上建桥有个很大的困难，就是怎样让桥下的大轮船通过。如果把桥造得离水面很高，不仅建造很困难，而且会给上下桥的车辆、行人带来麻烦。
为了解决这个困难，科学家设计出了能升能降的活动桥。当大轮船经过时，桥的中间部分就升起，大轮船通过后再降下来。
还有一种桥，看上去有许多粗粗的钢索斜在桥面上，其实这些钢索一头连着塔柱，另一头将大桥主梁紧紧拉住，这种桥被人们称为斜拉桥。
斜拉桥有了这些钢索，能把大桥的重量都压在塔柱上，这样就不需要用很多桥墩去支撑大桥了。
为了游览和观赏的特殊需要，人们建造出许多形状别具一格的桥。
在上海著名的游览景点——豫园，有一座著名的九曲桥。这座桥并不长，但它一会儿向左弯，一会儿向右弯，经过九道弯曲，游客在桥上一边行走，一边观看水里的金鱼和河边的景色，会感到心情非常舒畅。
在铁路和公路交叉的地方，公路上的汽车一定要让火车开过去后才能通行。如果交叉正好在城市中，那儿车辆本来就很拥挤，再遇上火车就更不方便了。于是，人们在铁路上再架一座立交桥，桥下通火车，桥上通汽车，谁也不妨碍谁。现在，就连公路与公路交叉的地方也架起了不少立交桥呢。
在繁华热闹的城市中心，马路上不仅车辆不断，还有好多行人要穿越行走。为了保证交通安全，建筑师在十字路口造起了一座座天桥。这样，行人可以从天桥上过马路，既防止了被车撞的危险，行走在天桥上，还可以一边走，一边欣赏美丽的市容呢。
在大城市中，人口和车辆太多，马路显得太少太窄。但城市只有这么一点地方，没办法建造很多新马路，怎么办呢？科学家设计出了一种特殊的公路，名叫高架公路。在上海、北京、天津等地，一条条高架公路就像一座座特别长的、四通八达的空中桥梁，等于为大城市又增加了许多条公路。
